李勉（717—788年）字玄卿，是唐高祖李淵第十三子鄭王李元懿的曾孫，其父李擇言曾歷任刺史，為官以認(rèn)真干練著稱。李勉一生經(jīng)歷了玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝。他為官清廉，不阿權(quán)貴，頗有政績，歷任地方和朝廷大員，官至德宗朝宰相，封汧國公。他從小勤讀經(jīng)史，并立志按照古代圣賢的要求去做，逐漸養(yǎng)成了清峻沉靜、儒雅誠信的君子風(fēng)度。他年輕時(shí)家道中落，生活貧困，但他誠信自律，決不貪取身外之財(cái)。

據(jù)《唐語林》卷一記載，天寶年間，李勉客居梁、宋，住在河南宋州（今河南商丘市）的一家旅店里，遇到一位準(zhǔn)備赴長安趕考的書生，兩人一見如故，經(jīng)常在一起切磋學(xué)問，成了好朋友。但不到十來天，這位書生突然患病而臥床不起，李勉連忙為他請(qǐng)來郎中，并幫他煎湯熬藥，須臾不離。可是一連幾天病情不見好轉(zhuǎn)，反而逐漸惡化。這位書生對(duì)李勉說：“我家住在洪州（今江西南昌市），本來打算到長安去應(yīng)試求官，沒想到在此處得了重病，眼看就不行了，這大概是命吧。”于是讓李勉幫忙取過行囊，從中掏出一個(gè)布袋遞給李勉說道：“這些日子多虧你無微不至的照顧，這里有一百兩金子，本是趕考用的盤纏，現(xiàn)在用不著了。我死后，麻煩你用些許金子置辦棺木，將我安葬，其余的都奉送給你，算是我的一點(diǎn)心意。”李勉說：“你我傾蓋如故，為兄弟料理后事責(zé)無旁貸，只是剩余的金子我不能要。”書生說：“請(qǐng)千萬要收下，不然我到九泉之下也不會(huì)安寧的。”李勉為了使書生安心，暫時(shí)答應(yīng)收下金子。第二天書生去世后，李勉遵照其遺愿，買來棺木，盡心為他料理了后事。剩下的許多金子，李勉分文未取，而是仔細(xì)包好，悄悄埋在了棺木下面。

幾年之后，李勉做了開封縣尉。這時(shí)，那位書生的兄弟因哥哥出外游學(xué)，數(shù)載杳無音訊，就從洪州開了證明，一路尋找哥哥的下落。當(dāng)尋到宋州后，才知道哥哥已死，主持喪事的就是李勉。于是又趕到開封，打聽哥哥的葬處，并詢問金子的下落。李勉連忙請(qǐng)了假，帶書生的兄弟來到他哥哥下葬的墓地，讓人小心翼翼地移出棺木，當(dāng)埋在下面的金子拿出來時(shí)，旁觀的人既好奇又吃驚。了解到金子的來歷后，大家都被李勉這種誠實(shí)守信、不貪財(cái)物的高尚品行深深感動(dòng)。

后來李勉在數(shù)十年的仕宦生涯中，始終奉行廉潔自律、誠信自守的原則，深受朝廷的器重和百姓的愛戴。他在做廣州刺史兼嶺南節(jié)度觀察使時(shí)，為官廉潔，不向西南夷商船額外加征賦稅，極大地促進(jìn)了當(dāng)?shù)氐暮Ｍ赓Q(mào)易。而他卻自奉節(jié)儉，生活用具和車馬沒有任何增添。唐代大凡在嶺南為官者，離任之際總要帶些當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，李勉卻在途經(jīng)石門驛時(shí)，檢查家人所攜帶的行李，把搜出的嶺南特產(chǎn)和象牙、犀牛角等統(tǒng)統(tǒng)拋入了江中。百姓們深深為他的廉潔自律所感動(dòng)，認(rèn)為他可與玄宗時(shí)期的清廉名臣宋璟、盧奐相媲美，向朝廷請(qǐng)求為李勉立碑表彰。唐代宗批準(zhǔn)了吏民的請(qǐng)求。

李勉性情坦率簡易，素淡清廉，為官四朝，位居將相前后二十余年，一生所得俸祿多半接濟(jì)了親朋，盡力供養(yǎng)兩位守寡的姐姐及其家人，到他身歿之日，家無余財(cái)，連喪葬費(fèi)都是朝廷特賜的。因此新、舊《唐書》均稱贊李勉為宗室大臣的楷模。