陶美元(右)在傳授技藝

陶美元是苗族服飾(習(xí)俗)國家級傳承人。

陶美元1965年出生在昌寧縣耈街彝族苗族鄉(xiāng)打平村大龍灘村民小組。從四五歲記事起，陶美元就跟隨祖母、母親在地里選麻種、翻麻塘、種麻、收麻和切麻、績麻、紡線、繞線、煮洗漂泊、碾麻、牽線裝機、織布、刺繡等，隨親戚到云南大理、楚雄、文山、紅河，貴州，湖南走訪苗族文化老人。較為全面地掌握了苗族服飾制作苗繡中的挑花、平繡、鎖絲繡、扁帶繡、梗邊繡、打籽繡、補貼繡、堆繡、破線繡、錫繡、辮繡等技法;掌握色彩在苗族服飾搭配的統(tǒng)一法、襯托法、對比法、呼應(yīng)法、點綴法等。掌握苗族服飾中幾何紋(包括網(wǎng)紋、三角紋、八角紋、菱形紋、曲折紋、雷紋、回紋、弧線紋、窄條紋、漩渦紋、圓圈紋、回旋鉤連紋等)、動物紋、植物紋、勞動生產(chǎn)工具紋和其他“母紋”。掌握苗族服飾中紋飾圖案造型、紋樣色彩搭配、紋飾圖案內(nèi)涵等。

十二三歲起，陶美元到鄰里四鄉(xiāng)隨著苗族民間口頭文學(xué)老人，隨親戚到省內(nèi)外苗族居住地學(xué)習(xí)，掌握了有關(guān)服飾歷史傳說和內(nèi)涵。如服飾中有關(guān)女媧、蚩尤、黃河、長江、洞庭湖、鄱陽湖、黃果樹瀑布等神話故事、歷史傳說;服飾紋案中苗族遷徙、田地、城市、牛羊等傳說。

被稱為“五彩霓裳”的昌寧苗族服飾由包頭、上衣、領(lǐng)褂、披肩、飄帶、三角小圍腰、腰帶、大四方圍腰、小四方圍腰、百褶裙、綁腿等十八件套組成，被譽為十八一朵花。一套精美的昌寧苗族服飾通常需要5到10年才能完成。

在陶美元家的院子里，隨處能見到制作苗族服飾最基本的原料——工業(yè)脫毒大麻。3月播種，7月收割。麻的成熟要到開花，但不到結(jié)果這個階段就要收割，麻老了容易脆，無法達到紡線的要求。這些看起來“粗劣”的原料是如何變身為五彩盛裝的呢?陶美元介紹道：“在切麻前，先要均勻地往曬干的麻稈上淋水，等十多分鐘，將回潮變軟的麻稈拿在手上，就可把麻皮撕下來，不能輕也不能重，力度要均勻?？兟槭乔新楹笥忠粋€費時的環(huán)節(jié)。把一段一段的麻料連在一起的過程中，過細的地方要備粗，以防麻線斷裂;過粗的地方要剝勻，以免形成小結(jié)，影響美觀。”陶美元覺得這是麻布制作中最繁雜的一道工序。結(jié)好的麻皮經(jīng)過紡麻環(huán)節(jié)變成粗細均勻的麻線，在麻線織成麻布之前，陶美元還有個重要的任務(wù)，就是讓麻線的顏色變得白凈，而這個環(huán)節(jié)的主角居然是黑黑的灶灰。麻線用黑色的灶灰水煮三次漂三次后由生線變成了熟線，不僅變得白凈，且柔軟不易斷裂。這樣的麻線經(jīng)過紡線環(huán)節(jié)才能裝上織布機，一梭一線織成布。

2006年5月20日，昌寧縣苗族服飾(習(xí)俗)被國務(wù)院頒布為第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目。

有了這樣的契機，陶美元把傳承苗族服飾技藝變成一種責(zé)任。她深有感觸地說：“我是一個國家級非遺傳承人，我十分榮幸，而且深感責(zé)任重大，在我們苗族文化傳承中，想來跟我學(xué)的我都認真教，我要把我們優(yōu)秀的民族文化傳承下去。”陶美元在向前輩學(xué)習(xí)的同時，不斷挖掘、保護、傳承好民族文化和技藝。如今，當(dāng)?shù)卮蠖鄶?shù)苗族婦女都拜她為師，也有大理、楚雄、文山、紅河等地的苗族婦女慕名前來投師學(xué)習(xí)，現(xiàn)有徒弟200多人。如今，她是昌寧苗族的一張文化名片，是一位家喻戶曉的人，特別想讓外界記住，她是昌寧苗族服飾國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人。

任何手工藝品的傳承和推廣，都會遭遇瓶頸期，昌寧苗族服飾也不例外。

陶美元不僅能使苗族服飾“織繡”出來，更能“唱”出來。她善于演唱苗族服飾習(xí)俗小調(diào)和山歌，聲音獨特，小調(diào)韻味別致，信手拈來，渾然天成。許多小調(diào)只有她一人能唱，她也因此被稱為“苗山百靈鳥”。2010年被命名為云南省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目省級代表性傳承人;2013年被評為第五屆云南省百名拔尖村鄉(xiāng)土人才;2013年擔(dān)任電影《苗嶺霓裳》民俗顧問，苗語演唱者;2014年被命名為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目國家級代表性傳承人;2016年獲昌寧縣首屆“興昌人才獎”;2017年被云南省人民政府授予“云南省勞動模范”榮譽稱號;2020年被保山市總工會授予“保山工匠”等稱號。由她代表傳唱的民間小調(diào)集成有《陶美元演唱昌寧苗族服飾習(xí)俗小調(diào)60首》《陶美元演唱昌寧苗族服飾十八件套小調(diào)62首》《陶美元苗族民間故事》(40萬字，羅金榮收集整理)等是其代表，是苗族服飾文化的又一瑰寶，是研究苗族文化的又一活化石。

在陶美元的帶動下，耈街彝族苗族鄉(xiāng)建立了6個苗族服飾傳承點，每個傳承點每年重點培訓(xùn)10至15名傳承人，每年培訓(xùn)近100余名學(xué)徒。同時，每年還會通過舉辦苗族服飾民俗文化傳習(xí)活動暨傳承人技藝展示大賽，借此強化傳承人間的交流學(xué)習(xí)。陶美元總會在這樣的培訓(xùn)和比賽現(xiàn)場進行苗族傳統(tǒng)刺繡的實操和講授，履行傳承人職責(zé)，讓精美的苗族服飾制作技藝生生不息。